Etape 30 - Cotopaxi - En route pour le volcan

Dimanche 24 juin 2018. Aujourd'hui est un grand jour. Nous partons faire l'ascension du volcan Cotopaxi, la plus célèbre montagne (qui n'en est pas une !) de l'Equateur. Mieux, l'emblème du pays, avec sa silhouette parfaite coiffée de sa calotte blanche enneigée.

Pas vraiment une ascension en fait, plutôt une demie puisque nous commencerons à monter depuis le grand parking du volcan qui se situe à environ 4.200 mètres d'altitude, puis nous avons à grimper 600 mètres de dénivelé pour atteindre le refuge à 4.864 m, avant d'entreprendre la montée vers le glacier qui commence à 5.100 m environ... Quant à son sommet, où nous n'irons pas (nous se sommes ni entraînés ni équipés pour), il culmine à 5.897 m.

En attendant, nous découvrons le volcan pour la toute première fois. Son sommet enneigé émerge de la brume qui l'entoure. Dommage que le ciel ne soit pas tout à fait dégagé. Mais qu'importe, la vue sur ce volcan est fantastique.

C'est le moment de prendre quelques photos-souvenirs. C'est dingue comme ce volcan me fait penser au mont Fuji Yama, au Japon... Mais en beaucoup plus haut. Presque 2.000 mètres de plus à grimper.

Joyau de "l'avenue des volcans" comme l'appelait le géographe allemand Humboldt, le Cotopaxi est le deuxième plus haut sommet d'Equateur, après le Chimborazo. C'est le plus haut volcan encore en activité du pays.

Cotopaxi" signifierait "cou de la lune" en langue cayapa... La lune donnant parfois l'impression de se poser à son sommet par temps clair. Pas comme aujourd'hui en somme.

On ne dirait pas, mais il nous reste encore une bonne petite heure de route avant de rejoindre le grand parking du Cotopaxi où commencera l'ascension. Je suis vraiment impréssionné par ce monstre d'une beauté majestueuse, avec son magnifique cône enneigé, presque parfait.